空气流量传感器是电喷系统的关键部件之一，它直接影响到车辆的正常行驶。
上海别克轿车使用的空气流量传感器是热线式流量计，它的作用是测量一定时间内通过传感器的空气流量，并将有关空气流量的信号传给ECU。ECU根据该信号来监测发动机的工作状况，计算燃油供给量。空气流量大，表明发动机在加速运转；空气流量小，则表明发动机在减速或怠速运转。
工作原理：当进入节气门体内的空气流经MAF传感器，带走了部分热量，空气流量越大，带走的热量越多。为使传感器感应件的温度保持在一恒定的温度，便需要额外的电流来加热感应件。MAF传感器通过测量该电流的电压来确定空气流量的大小。
空气流量传感器中的热线由金属铂丝制成，伸入到节气门阀体的旁通气道中。这种空气流量传感器采用惠斯顿电桥原理，置于空气流中的通电热线因气流的冷却作用而使电阻值发生变化，电桥因而失去平衡，控制电路便自动提高电压，加大流过热线的电流，使热线电阻值随温度升高而升高，电桥便重新获得平衡。在调节过程中，空气流量传感器传送给发动机电控模块(ECU)的电压信号随空气流量的变化而变化，在近热线的空气流中还设有补偿电阻丝(冷线)，以免因空气温度的变化使电桥失去平衡。
空气流量传感器的热线积垢之后，传给ECU的电压信号便会不准，此时污物会影响辐射，使冷却效果降低。当空气流量增大时，热线温度降低缓慢，其电阻值的变化量也相应减少，因而电压和流过热线的电流不能相应的增加，以致传给ECU的信号电压偏低，造成混合气过稀。虽然热线式空气流量传感器都加装了烧净电路，即在每次停机时，ECU会自动给热线高温(1000℃)加热1s，以烧掉热线上的污物和灰尘，但部分地区，尤其是我国边远地区由于使用燃油品质过低，进气管产生回火，造成过多的杂质和积炭胶结在金属铂丝上，故单加温热线的净化装置也难以清除。因此，必须拆下空气流量传感器直接喷洗，才能恢复其正常功能。
案例：一辆上海别克轿车，当车速在100km/h以上时，发动机有振动感，而且爬坡无力。清洁空气滤清器，更换汽油滤清器，拆下喷油嘴清洗，均不见效。拆下空气流量传感器清洗热线之后，故障排除。
最后介绍一下，空气流量传感器以g/s为单位测量进入发动机的空气流量。空气流量测量值是反映发动机负荷(节气门开度和空气容积)的，与发动机负荷、进气管绝对压力传感器或真空传感器信号的关系相类似。空气流量(MAF)信号在汽车处于定速时应保持相对稳定，随着节气门开度逐渐变化，并在突然加速时剧烈变化。动力系统控制模块(PCM)使用空气流量的信息控制燃油供给。传感器产生一个在测试中不易被测量的频率信号(32~150Hz)。这个变化的信号与空气流量会成一定的比例。